La historia comienza en un pequeño pueblo de Carolina del Norte llamado Tree Hill. Lucas y Nathan son dos chicos completamente diferentes, exceptuando su afición por el baloncesto y que son hijos de un mismo padre, Dan. Nathan es el líder del equipo de baloncesto del instituto y proviene de una familia acomodada. Por el contrario, Lucas fue criado desde su infancia por su madre soltera, dueña de un café local. Juega al baloncesto en las canchas de su barrio.

Lucas consigue entrar en el equipo del instituto, los Ravens debido a sus buenas cualidades. En el equipo aparecen roces con Nathan, que lo ridiculiza por sus orígenes humildes. En los primeros capítulos se muestra como Lucas siente una atracción por la novia de Nathan, Peyton. Por otro lado, el propio Nathan empieza a recibir clases particulares de Haley, amiga de Lucas, debido a su rendimiento escolar. Empieza a descubrir como es ella y se muestra como comienza a aparecer sentimientos hacia ella, sentimientos correspondidos. Esto aun provoca más roces con Lucas.

En lo que concierne a los personajes adultos hay que destacar el matrimonio que mantienen Dan y Deb, matrimonio que empieza tras quedar ésta embarazada de Nathan durante su etapa universitaria. En su etapa en el instituto, Dan también había dejado embarazada a Karen, del que nace Lucas, pero decide dejar a Karen con el cuidado del bebé, puesto que prefería seguir su carrera en el baloncesto en la universidad, dadas sus cualidades deportivas. Keith, hermano de Dan, ayuda a Karen en toda la etapa de crecimiento de Lucas, llegando este a considerarlo como un padre. Keith está enamorado de Karen, incluso durante el instituto.